HaurgeulisMedia.co.id – Sebuah penemuan tengkorak manusia purba berusia sekitar satu juta tahun di Tiongkok dilaporkan telah mengguncang teori evolusi manusia yang selama ini diterima. Sebuah studi terbaru yang diterbitkan pada Kamis, 25 September 2025, dalam jurnal Science, mengindikasikan bahwa asal-usul manusia modern mungkin telah terjadi jauh lebih awal dan memiliki alur yang lebih kompleks dari perkiraan sebelumnya.
Menurut laporan dari Reuters, tengkorak yang diidentifikasi sebagai Yunxian 2 ini pertama kali ditemukan di Provinsi Hubei pada tahun 1990. Perkiraan usia fosil tersebut berkisar antara 940.000 hingga 1,1 juta tahun. Namun, kondisi fosil yang mengalami kerusakan parah akibat proses fosilisasi sempat menyulitkan para ilmuwan dalam melakukan klasifikasi yang akurat.
Pada awalnya, Yunxian 2 diklasifikasikan sebagai anggota spesies Homo erectus, yang merupakan salah satu nenek moyang manusia paling awal. Akan tetapi, dengan memanfaatkan kemajuan teknologi rekonstruksi digital yang canggih, para peneliti berhasil mengungkap sejumlah detail penting yang sebelumnya tidak terlihat.
Hasil rekonstruksi digital menunjukkan bahwa ciri-ciri tengkorak Yunxian 2 memiliki kesamaan yang lebih kuat dengan Homo longi, yang sering dijuluki sebagai “Manusia Naga,” serta kelompok Denisovan. Denisovan sendiri merupakan spesies manusia purba misterius yang diketahui pernah mendiami wilayah Asia.
Baca juga: H. Ruswa: Tingkatkan Layanan & Berbagi Idul Adha 1447 H
Apabila klasifikasi baru ini terbukti benar, maka Yunxian 2 akan menjadi salah satu anggota tertua yang diketahui dalam garis evolusi tersebut. Temuan ini berpotensi menggeser garis waktu evolusi manusia secara signifikan, bahkan hingga ratusan ribu tahun lebih awal dari perkiraan yang ada saat ini.
Para peneliti juga melakukan perbandingan mendalam antara Yunxian 2 dengan lebih dari 100 fosil manusia purba lainnya. Analisis komprehensif ini menghasilkan sebuah garis waktu evolusi yang baru. Garis waktu tersebut menunjukkan bahwa spesies Neanderthal, Denisovan, dan nenek moyang manusia modern mulai berpisah atau bercabang dari satu garis keturunan yang sama lebih dari 1,3 juta tahun yang lalu.
Perpecahan evolusioner ini terjadi hampir dua kali lebih awal dibandingkan dengan perkiraan sebelumnya. Spesies-spesies manusia purba ini diperkirakan hidup berdampingan dalam periode waktu yang cukup lama, yaitu sekitar 800.000 tahun. Periode hidup berdampingan yang panjang ini tentu saja membuka banyak peluang untuk interaksi, termasuk kemungkinan terjadinya perkawinan silang antarspesies.
Chris Stringer, seorang paleoantropolog terkemuka dari Museum Sejarah Alam London yang juga turut menjadi penulis dalam studi ini, menekankan betapa pentingnya temuan ini. Ia menyatakan bahwa penemuan ini membawa perubahan perspektif yang cukup besar. “Hal ini mengubah banyak perspektif karena mengindikasikan bahwa satu juta tahun lalu nenek moyang kita sudah terbagi dalam kelompok berbeda,” ujarnya.
Para ilmuwan kini mengusulkan sebuah hipotesis baru, yaitu bahwa lima cabang utama manusia dengan kapasitas otak besar yang tersebar di benua Afrika, Eropa, dan Asia mulai memisahkan diri lebih dari satu juta tahun yang lalu. Hipotesis ini didukung oleh bukti-bukti fosil yang semakin banyak.
Situs berita MarketScreener melaporkan bahwa garis waktu evolusi yang baru ini secara implisit menunjukkan adanya keragaman spesies manusia purba yang jauh lebih luas daripada yang selama ini diperkirakan oleh komunitas ilmiah. Keragaman ini mencakup berbagai spesies yang mungkin belum teridentifikasi sepenuhnya.
Implikasi dari temuan ini sangatlah besar. Dengan hidup berdampingan dalam jangka waktu yang sangat panjang, kemungkinan terjadinya pertukaran genetik antara berbagai kelompok manusia purba menjadi semakin besar. Hal ini dapat menjelaskan beberapa karakteristik genetik yang ditemukan pada populasi manusia modern.
Penemuan tengkorak Yunxian 2 ini juga secara langsung menantang teori evolusi klasik yang selama ini dominan. Teori tersebut umumnya menyatakan bahwa Homo sapiens berevolusi melalui jalur yang tunggal dan relatif lebih sederhana. Dengan adanya bukti baru ini, sejarah evolusi manusia tampak menjadi jauh lebih berliku, penuh dengan percabangan spesies, dan sarat dengan interaksi serta pertukaran genetik antarspesies.
Para peneliti dalam studi ini secara tegas menekankan bahwa penemuan Yunxian 2 merupakan bagian dari gambaran yang lebih besar dalam upaya pemahaman kita mengenai bagaimana manusia modern akhirnya muncul. Hasil penelitian ini membuka banyak pintu untuk studi-studi lanjutan, terutama mengenai hubungan genetik dan budaya yang kompleks antara berbagai kelompok manusia purba yang pernah mendiami berbagai wilayah di seluruh dunia.
